每天睡眠时间少于6小时或超过8小时，会加速认知能力的下降速度，影响推理和语言能力。研究人员发出警告说，脑功能受损还会引起体质下降和早死。伦敦大学的科学家通过一项为期5年的研究，展示了睡眠时间的变化对认知能力产生的影响。该研究的参与者都是中年人。研究人员通过6项标准测试，对参与者的记忆、推理、词汇、音位流畅性、语义流畅性和综合认知能力进行了研究。
　　睡眠时间比推荐时间更长的人群中，有7%到8%在所有与短期非文字记忆有关的认知测试中表现更差。睡眠时间少于推荐时间的人中，有1/4的女性和18%的男性的推理和语言能力有所下降。该研究指出，大约7小时的充足睡眠对人类机能和健康至关重要。睡眠不足和睡不醒会对表现力、反应时间、记忆和注意力产生不利影响。此外，睡眠时间还与社交能力、身心健康和早死等有很大关系。
　　资深研究人员简·费雷尔说：“我们的研究结果显示，不利的睡眠时间变化显然与晚年糟糕的认知能力有关。睡眠不足、睡眠过多和睡眠质量差等对健康产生的危害，已经引起更多关注。如果社交活动的日益增加影响了人们的睡眠时间，考虑睡眠变化对健康和长期健康产生的影响非常重要。”
　　研究人员发现，每晚7小时的理想睡眠时长使人在每项认知能力测试中的得分都最高，紧接着是6小时睡眠时间。男性参与者中，睡眠时间是6小时、7小时或8小时的人，测试得分都差不多，然而睡觉时长少于6小时或者超过8小时的人，测试得分更低。